我们的地球
   

(地球是圆的？)   

   地球像什么样子呢？
   在科学处于迷蒙状态的时候，人们凭直观感觉来判断。站立高处，遥望远方，大地是平展展的一片。绿茵如席山似锦，山光接水水连天。天地相连，水天相接，不知何处是尽头。这时，我们的祖先认为，天是圆的，地是方的，天像一顶帽子罩在大地上空。
   但是，古代也有人认为地球是圆的。2000年前古希腊写这毕哥达拉斯的观点。他的证据是：一个人在南北方向上行走的时候，总有星星在他面前地平线上升起来，同时也一定有星星在他身后没入地平线；在大海中航行的船只向我们驶来时，总是先见船桅，后见船身，离我们远去时，总是船身先没，船桅后没；在月食的时候，不论月亮在什么位置，月面上的地球影子总是圆的。
   我国的张衡和意大利的但丁也持这个看法。
   可是在很长的时间里，由于教会势力强大，人们不敢接收地球是圆球的观点。要知道，在欧洲是黑暗的中世纪，连世袭的国王都要听命于教会，教会说大地是平坦的，谁还敢说是圆的。
   16世纪20年代，麦哲伦完成了环绕地球的旅行。环球旅行的成功，使人们对地球的认识大大提高了一步，因为它在实践上证明地球使一个圆球。
   麦哲伦的先行者是哥伦布。15世纪末，西方资本主义兴起，迫切需要向外寻找原料产地和产品市场。欧洲资产阶级对美丽富饶的印度和中国垂涎三尺。他们迫切需要开辟一条从海上通往亚洲的道路。哥伦布正是在这种情况下出发远航的。
   哥伦布虽然相信地球是圆的，但它把地球估计得太小，他认为从西班牙向西航行4800公里就能到达印度和中国。所以，当他的船队航行到美洲东岸的一些地区和岛屿时，他就以为到达亚洲了。他把加勒比海的一些岛屿误以为西印度群岛，把古巴岛当成了日本。其实，哥伦布只航行了从欧洲到亚洲全部航程的四分之一。离开环绕地球航行一圈的航程还差得远哩。
   在这些航行中，哥伦布发现了一个从未被人知晓得新大陆。
   哥伦布死后13年，即1519年9月，葡萄牙人麦哲伦又踏上环球航行得旅程。他决意要打通西方到达印度和马来群岛的航线。他们一行265人乘5艘木制帆船，从西班牙圣卢卡港出发，沿哥伦布开辟的航线，横渡太平洋，向西航行。他们绕过南美洲，于1520年进入浩瀚的大洋。当时这里风平浪静，十分安全，与在南美洲南端遇到的情况形成鲜明的对比。在风平浪静的大洋里航行十分太平，所以水手们称它为太平洋。今天太平洋的名称就是从这里得来的。他们在太平洋里向西航行了98天，没有见到一块陆地。船上的淡水用完了，粮食吃光了。由于饥渴的煎熬，他们连老鼠、皮带和锯末都用来充饥。由于饥寒交迫，有的水手病倒了，有的无声地死去，抛尸大海。一些意志不坚定地连人带船开了小差。在极端艰难困苦中，他们前进着。1521年3月，船队来到菲律宾群岛。在那里，他们同岛上居民发生了冲突。在一次冲突中，麦哲伦被当地人杀害了。幸存的18名水手最后乘一艘叫“维多利亚”号的木制帆船，在1522年9月回到了西班牙。
   他们花了3年时间，历尽千辛万苦，完成了环绕地球地航行。当一名水手从了望台上看到熟悉地西班牙海岸时，惊喜地喊道：“到家了！”
   环球航行的成功，再一次证明地球是球形的。